【タイ】バンコクでラーメン。味よし人よし値段よし、そして裸エプロン

　バンコク・カオサンといえば、ワッタナーさんの10バーツラーメン。日本円では約30円という価格破壊ぶり。とても優しい味がしました。裸エプロンも見れました。

値上げしても安いよね 

　ガイドブックには載っていないけれど、裏の観光地化としているのが、このラーメン屋さん。バンコクを訪れたら行かない訳にはいかない。７年前の記憶を頼りに、探しました。

　カオサン通りに、平行して通っている目抜き通りの裏路地に面していたはず。

　危険な匂いがするこの路地に入った直後、「ラーメン」と書かれた旗が見えました。結局１時間くらい探しました。

　ここや。10バーツ硬貨を手に、日本語で書かれているメニューから選びます。おや、20バーツラーメンって書かれとるやないか。値上げしてる。20バーツラーメン。

　倍に値上げって思い切ったことしたな。軽いショックを受けましたが、よく考えたら、20バーツでも約60円。それでもめちゃくちゃ安い。もともとが安すぎたんや。そう思いなおし、「②スープあり」を注文します。

この兄ちゃんが作ってくれます。 

　手際よく面をゆで、約３分間で昔ながらのラーメンが運ばれて行きました。

　カップラーメンより安くて、早いて、人件費や材料費は一体どうなってるんだろ、などと考えながら、麺をすすります。うまい、素朴な味や。昔ながらのラーメンって感じ。一杯飲んだ後に、すすりたい。

　ワッタナーはどこへ消えた？ 

　完食した後、ある疑問が浮かびます。

　そもそもワッタナーって何者？

　兄ちゃんに尋ねます。「あなたがワッタナー？」「ノー」

　配膳のおばちゃんに尋ねます。「あなたがワッタナー？」「ノー」

「ウェア　イズ　ワッタナー？」「アナザー！」

どこにおるんや、ワッタナー。次の日も兄ちゃんとおばちゃんしかいません。誰か教えて。

　謎は解けませんでしたが、とても親切で、おいしかったよ。

そして裸エプロン、そしてラーメソ

　さてさて、20バーツラーメンは夕方には閉まっちゃいます。入れ替わりのように開店する店を見つけました。最初の大通りをさらに先に行くと、いい笑顔の親父がいる。そして「ラーメソ屋　めっ激うま！」の看板が食欲をそそります。40バーツだけど、当然これでも激安です。これは期待。

　親父！　ラーメソ一丁！　はいよ！　

なれた手つきでラーメソ作りに取り掛かる親父。親戚のおじさんにほしいタイプです。

　親父の背中がたくましいぜ。親父、日本では裸エプロンっていうんだぜ。

　これもまたうまい。めっ激うまです。素朴で、老若男女おいしく食べられる親切な味です。ぜひ、名物になってほしいね。

　ネットを調べると、日本のラーメン店がバンコクにもたくさん進出しているそう。おいしいもんね。兄ちゃんと親父の昔ながらのラーメンも、うまく共存してくれるといいな、と願います。

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